具有冬眠习性的动物有很多，但集中分布在温带和寒带。爬行动物：如蛇类、蜥蜴类、龟类等动物；两栖动物：如蛙类；鱼类：如鲶鱼等；软体动物：如蜗牛、贝类等；大部分的多年生昆虫类动物也有冬眠习性；小型哺乳动物：如鼠类、蝙蝠、獾类、貂类、刺猥等；大型哺乳动物中仅有熊类有冬眠的习性：如黑熊、棕熊、马熊、北极白熊等。
动物冬眠的时间长短不一。西伯利亚东北部的东方旱獭和我国的刺猬，一次冬眠能睡上200 多天，而前苏联的黑貂每年却只有20天的冬眠。
动物的冬眠是一种奇妙的现象。在加拿大，有些山鼠，冬眠长达半年。冬天一来，它们便掘好地道，钻进穴内，将身体蜷缩一团。它们的呼吸，由逐渐缓慢到几乎停止，脉博也相应变得极为微弱，体温更直线下降。这时，即使用脚踢它，也不会有任何反应，简直像死去一样，但事实上它却是活的。
在动物中，两栖类动物大多需要冬眠，类似于蛇、蜥蜴、乌龟等，一旦到了冬天就会自己找窝爬进去冬眠。 松鼠睡得更死。有人曾把一只冬眠的松鼠从树洞中挖出，它的头好像折断一样，任人怎么摇撼都始终不会张开眼，更不要说走动了。把它摆在桌上，用针甚至也刺不醒。只有用火炉把它烘热，它才悠悠而动，而且还要经过颇长的时间。