地球上生活着100多万种昆虫，同时也生活着许多昆虫的天敌。在长期的生存竞争中，昆虫为了躲避敌害，外表模仿另一种具备有效防御利器的昆虫，这种情形就是昆虫的拟态。
在长期的生存竞争中，昆虫形成了与生活环境相似的外表形态，这叫做拟态。通常它们拟态的对象是它们的天敌不敢吃、不愿吃或不喜欢吃的昆虫。但拟态一词在使用上常有些混乱，像竹节虫或尺蠖常常让自己看起来像一根枝条，隐蔽自己的存在，有人说这是"拟态树枝的行为"，其实这是利用自己生活的环境背景隐藏自己的"伪装"。
你见过尺蟆蛾的幼虫吗？它有5对腹足，在静止时靠后足扒住树枝。它的体色与枝干的颜色相似，就是连形态也像一根权生的活树枝。南方的竹林里有一类竹节虫，身体和足都很细长。它栖息在竹上时，就像枯竹上的枝权。有些竹节虫的体色还会随环境光线作明暗的变化。在亚洲东南部森林里，常常可以看到一种木叶蝶，翅膀正面有鲜艳美丽的颜色，反面的颜色却像一片树叶。这片假的叶子上还可以看到“叶柄”、“叶脉”和类似锈病的斑点，简直真假难分。
昆虫除了能伪装成树枝、树叶外，它们还能伪装成其他动物。有一种虎天牛，不但能模仿胡蜂的体形和颜色，而且还能模仿胡蜂的动作；南美洲有一种卡里果蝶，它的后翅上的图形、形状和色彩很像猫头鹰的头部，使鸟儿看到后吓得连忙向后退。
昆虫采用了拟态的防御战术，很容易躲过鸟类的捕食或其他天敌的侵害，得以保存自己，这是它们得以生存的原因之一。